Recife je s počtem 1,4 milionu obyvatel čtvrtým největším městem v Brazílii. Jeho název pochází z arabského slova pro opevněnou zeď, které má v portugalštině význam jako slovo „útes“. Pobřežní linii Recife, stejně jako ty na severovýchodě, charakterizují mušlové a korálové útesy, které se táhnou souběžně s pobřežím. Díky mnoha mostům a kanálům je město často nazýváno Benátkami severovýchodu.
V bezprostřední blízkosti, na sever od města, se nachází historické město Olinda s krásně zrekonstruovanými koloniálními budovami a kostely. Zde se také usadili umělci všeho druhu, a je zde proto velké množství kaváren a restaurací, uměleckých galerií a obchodů s řemeslnými výrobky. Stará věznice z roku 1855 je dnes kulturním centrem, ze žalářních cel se staly obchůdky, které nabízejí keramiku, výrobky z kůže anebo třeba šperky.